Такому печальному обстоятельству во многом способствует сложившаяся в стране ситуация с наркотиками. Согласно официальной статистике, 12,5 миллионов граждан США сегодня постоянно употребляют наркотики. (Для сравнения: в России, по экспертным оценкам, наркотики употребляют порядка 4 миллионов человек.)

Еще статистика свидетельствует, что сорок восемь процентов зарегистрированных в США убийств так или иначе связаны с наркотиками.

Особое беспокойство у законопослушных американцев вызывают уличные банды, основная криминальная специализация которых – наркоторговля. Многие районы и даже целые города превращаются просто-напросто в зону боевых действий. Наркодилеры воюют за сферы влияния. Зачастую в ходе этих ожесточенных разборок страдают люди, никакого отношения к наркобизнесу не имеющие. В первую очередь огнестрельные ранения получают играющие на улице малолетние дети.

Еще недавно опасная активность уличных банд ограничивалась лишь некоторыми крупными городами США, такими как Чикаго и Лос-Анжелес, например. В "городе ангелов" все уже давно привыкли к непрекращающимися перестрелкам между двумя самыми могучими враждующими кланами – "Crips" и "Bloods". Однако сегодня проблема уличных банд стала актуальной и для маленьких городков, и даже для сельских поселков.

В частности, детективам удалось установить, что на счету уличной банды из 50 человек, терроризировавшей местечко Видали, штат Джорджия, несколько десятков трупов – в основном это представители конкурирующих "фирм", а также многочисленные "drive-by shootings" (беспорядочная стрельба из проезжающей машины).

Не так давно в США появилась еще одна разновидность банд, также вносящих свою лепту в развитие американского наркобизнеса. Речь идет о так называемых "Всадниках товарных поездов Америки". Специалисты считают "всадников" довольно необычной формой оргпреступности.

Ежегодно около 20 тысяч человек незаконно "путешествуют" по железным дорогам Америки. Многие из таких "путешественников" – искатели приключений, не имеющие собственного крова. Или, говоря по-российски, бомжи. Товарные поезда для них – это возможность безбилетного и скрытого от окружающих проезда по железной дороге. Сесть на поезд и сойти с него можно в любое время и в любом месте, что очень удобно для тех, кому надо быстро затеряться. Причин для поспешного исчезновения у "всадников" бывает предостаточно.

Железнодорожная группировка "всадников", по одной из версий, возникла в 1984 году в Монтане. Ее образовали ветераны вьетнамской войны, не нашедшие себе места в обществе после демобилизации и скитающиеся по стране. Первоначально "всадники" взяли под свой контроль железные дороги западного побережья США. Членам банды запрещалось нападать друг на друга. Совместные же акции против чужаков, наоборот, всячески поощрялись. После "набега" "всадники" скрывались с места происшествия, затаившись в товарных вагонах. Чаще всего жертвами "всадников" становились их попутчики – такие же бродяги.

Однако со временем сфера их влияния расширилась. "Всадники" начали грабить привокзальные бары, нападать на людей, оказавшихся рядом с железной дорогой в неурочный час. Кроме того, следуя по своему запутанному маршруту, они продавали наркотики. Главным образом марихуану и метаамфетамины. В настоящее время "Всадники товарных поездов" – это три клана, действующих на разных территориях. "Всадники Юга" путешествуют к югу от Техаса и в Калифорнии. "Южане" носят красные банданы (головные платки). "Всадники Среднего Запада", соответственно, промышляют на Среднем Западе и носят синие банданы. "Всадники Севера" действуют к северу от Минесоты, в Северной Калифорнии и носят черные банданы.

Определенного вида бандана или иной характерный признак одежды присущи многим американским уличным бандам. Члены группировки получают свои банданы во время церемонии посвящения. Церемония, надо сказать, весьма своеобразная. Все присутствующие члены банды... мочатся на бандану, которую потом повязывают на шею вновь принимаемого. Ему предстоит проходить в ней целую неделю, не стирая, – в знак уважения к своим "старшим товарищам".

Типичный "всадник" – это, как правило, белый мужчина среднего возраста, безработный, предпочитающий одежду военного образца (во-первых, в знак уважения к основателям банды, во-вторых, такая одежда удобнее для "путешествий").

Наиболее активно сбытом наркотиков занимается боевая группировка "всадников", члены которой называют себя "каменные бродяги". В основном они действуют на северо-западном побережье Тихого океана. Большинство членов группы имеет многочисленные фальшивые документы.

Полицейские узнают о присутствии "всадников" по характерным надписям и рисункам (граффити), которыми они разукрашивают железнодорожные постройки, мосты, заборы и т. п. Излюбленными знаками "всадников" являются молнии, свастики, число 13. Кстати, число 13 символизирует тринадцатую букву английского алфавита – "м", на которую начинаются названия наркотиков, столь почитаемых "всадниками" – марихуана и метаамфетамин. Также часто появляется знак "50%", что означает половина жизни в разъездах.

Особую сложность для полиции представляет повышенная мобильность "всадников", способность довольно быстро перемещаться из конца в конец страны, оставаясь при этом практически незамеченными. Нередко "всадники" совершают убийства. И не только конкурентов по наркобизнесу.

Несколько лет назад некий Роберт Силверия тридцати шести лет был арестован за убийство В.Петтита, труп которого был обнаружен в багажном вагоне. В ходе следствия "всадника" допрашивали детективы 16 различных полицейских департаментов. Удалось выяснить, что он также совершил убийства в Орегоне, Канзасе, Монтане, Юте, Аризоне. Некоторые убийства маскировал под несчастные случаи, подкладывая тела своих жертв на рельсы. Также выяснилось, что Силверия существовал за счет торговли наркотиками и сам был наркоманом. Товар на реализацию получал от своих старших "соратников" по банде.

Широкая география "всадников", их высокая криминальная активность, особая жестокость при совершении преступлений и в то же время организованность привлекают к ним пристальное внимание не только полицейских подразделений, но и правоохранительных ведомств федерального уровня.