Торговля на бульваре Санта-Моника, 7494 на прошлой неделе шла бойко. Цены были твердо фиксированными; покупатели расплачивались кредитками; компьютеры отслеживали инвентаризационную опись; табличка "У нас – образцовый бизнес" поблескивала позади прилавка. Телевизор в гостиной показывал видеозапись выступления шерифа графства Лос-Анджелес Лероя Бака, нахваливавшего торговлю: "Большой успех... все сделано, как полагается, и люди, которые нуждаются в услугах, получают эти услуги".

Но успех и услуги лос-анджелесского центра конопляных ресурсов и других распространителей марихуаны для медицинских нужд по всей Америке скоро могут стать историей. На прошлой неделе Верховный суд США единогласно принял решение, что болезнь не может служить оправданием для легализации марихуаны – даже для облегчения страданий пациентов, больных раком, СПИДом или другими угрожающими жизни недугами. Люди с бульвара Санта-Моника, вполне, кстати, респектабельные, совершили федеральное преступление, так как собирали MaudeХs Mighty Moss (большие и сочные красновато-зеленые почки, которые легко ломать и скатывать, по 18 долларов за грамм) и Adobe (прессованные зеленые почки, свежие и вкусные, с семенами и стебельками, по 4 доллара за грамм).

Вторжение суда в конфликт вокруг медицинской марихуаны мало способствовало разрешению этого крайне политизированного спора. Мнение судьи Кларенса Томаса представляло одну из сторон. Его решение утверждало право правительства на закрытие конопляного кооператива в Окленде, штат Калифорния, но вскоре оно было приостановлено законами, принятыми девятью штатами, которые допускают применение марихуаны в медицинских целях. Решение судьи Томаса затронуло болезненный вопрос о полномочиях штатов: имеет ли право оказавшаяся в центре событий Калифорния легализовать продажу медицинской марихуаны? Джон Пол Стивенс, выражающий мнение трех либеральных судей, упрекнул консервативное большинство суда за "расплывчатый язык... придающий важность демонстрации уважения к независимости штатов". Стивенс также считает, что, хотя медицинская необходимость не может служить оправданием для продавцов марихуаны, она тем не менее защищает от уголовного преследования потребителей – "серьезно больных пациентов, для которых нет другого способа избежать недомогания или сильных страданий".

Это хорошее описание состояния 880 членов лос-анджелесского кооператива, три четверти которых больны СПИДом. Остальные страдают раком, рассеянным склерозом или другими заболеваниями, и все имеют рецепты на марихуану, выданные лицензированными врачами. Линн Орген, сорока шести лет, страховой брокер с раком печени, покупает шоколадные батончики, содержащие марихуану, по ее словам, это "чудесное лекарство" от вызываемой химиотерапией тошноты. Джеффри Фаррингтон, тридцати двух лет, страдающий глаукомой, поясняет, что если перестанет курить марихуану, которая облегчает глазное давление, то будет терять более 7 процентов зрения ежедневно. "Если они нас прикроют, – говорит он, – я ослепну, а мои друзья будут мучительно умирать от СПИДа".

Два года назад Институт медицины пришел к выводу, что марихуана имеет потенциальную терапевтическую ценность. Опросы показывают, что около трех четвертей американцев одобряют употребление медицинской марихуаны, а суды присяжных крайне неохотно осуждают больных людей за ее хранение. Орегон, Аляска и Гавайи сформировали органы, регистрирующие потребителей медицинской марихуаны; в Колорадо, Калифорнии, Неваде и Мэне обсуждаются похожие шаги. Но подобный обывательский энтузиазм не впечатляет борцов с наркотиками. Последние оперируют научными данными, доказывающими, что потребление марихуаны в конечном итоге приводит к замене ее тяжелыми наркотиками. В интервью журналу "Тайм" на прошлой неделе генеральный прокурор Джон Эшкрофт поддержал решение Верховного суда. "Мы не можем нормально функционировать как страна, если каждый штат будет издавать свои законы насчет того, что считать полезным для здоровья", – считает он. "Конечно, если Конгресс захочет исключить некоторых людей из-под действия законов страны, то это его право".

Решение Конгресса разрешить продажу медицинской марихуаны маловероятно. Но ни министерство юстиции, ни департамент по борьбе с наркотиками не говорят, является ли для них решение Верховного суда поводом к началу наступления на клиники, использующие марихуану в терапевтических целях. Как показывает практика, большинство потребителей медицинской марихуаны подпадают под местную юрисдикцию или юрисдикцию штата и все большее число местных служителей закона отказывается возбуждать против них уголовное преследование.

Тем не менее Скотт Имлер, президент лос-анджелесского центра и эпилептик, который курит "травку", чтобы контролировать свои приступы, ожидает худшего. "Если они придут сюда с штурмовыми отрядами и захватят здание, я не думаю, что это будет политически популярно, – говорит он. – Но, возможно, это их не остановит".