Аномальная структура «центра самоконтроля» в больших полушариях мозга оказалась общей чертой как наркозависимых людей, так и их ближайших родственников – братьев и сестер, заявляют британские нейрофизиологи в статье, опубликованной в журнале Science.

Потеря осознанного контроля над своими действиями считается одним из вернейших признаков наркотической зависимости. Это проявляется в том, что наркоманы редко осознают последствия своих действий и не могут долго концентрироваться на одной и той же задаче. Многие наркологи и нейрофизиологи полагают, что предрасположенность к наркомании у ряда людей объясняется особенностями в устройстве «центра самоконтроля» – особой зоны внутри больших полушарий мозга.

Группа британских ученых под руководством Карен Эрше (Karen Ersche) из Кембриджского университета обнаружила схожие аномалии в центре самоконтроля у самих наркозависимых граждан, а также их здоровых братьев и сестер, наблюдая за работой их мозга во время теста на самоконтроль.

Эрше и ее коллеги и ее коллеги набрали две группы добровольцев: первая состояла из 50 пар наркоманов и их родственников, а вторая – из аналогичного числа здоровых людей. Нейрофизиологи изучили структуру их центра самоконтроля и других частей больших полушарий при помощи компьютерной томографии и предложили своим подопечным пройти классический тест на самоконтроль.

Биологи выдавали добровольцам джойстик и просили их нажать на кнопку в тот момент, когда на дисплее появится стрелка, указывающая в левую или правую сторону. В некоторых случаях появление стрелки сопровождалось звуковым сигналом, который символизировал «запрет» нажатия на кнопку. Как правило, наркоманы не могут себя контролировать и нажимают на кнопку, не обращая внимания на звуки.

Выяснилось, что наркоманы и их родственники одинаково плохо справлялись с этим заданием по сравнению с людьми из контрольной группы. Иными словами, недостаток самоконтроля у наркоманов обусловлен генетически, а не возникает из-за систематического злоупотребления наркотиками.

Исследователи попытались найти подтверждение этому, ища различия в устройстве мозга у наркоманов, их родственников и здоровых людей. Они обнаружили схожие аномалии в структуре полосатого тела и передней коры мозга у наркоманов, а также их братьев и сестер. В этих участках мозга находится большая часть цепочек нейронов, задействованных в работе «центра самоконтроля».

С другой стороны, родственники наркозависимых добровольцев все же не принимали наркотики, несмотря на свою генетическую предрасположенность. Как полагают биологи, генетика и социальные факторы – воспитание, среда и индивидуальные особенности развития – в равной степени влияют на судьбу таких людей.

Кроме того, ученые обнаружили несколько физических различий между мозгом наркоманов и их родственников. В частности, у наркоманов были значительно меньше зоны, отвечающие за реакцию на изменение условий среды и оценку важности того или иного объекта или явления. Малые размеры этих участков могут быть причиной уязвимости наркоманов к импульсивным поступкам и неспособности гибко реагировать на события в окружающем мире.

По словам Эрше и ее коллег, дальнейшие исследования среди пар из здоровых и наркозависимых родственников помогут выделить другие черты, обуславливающие уязвимость к наркотикам или защищающие от формирования такой зависимости.